Will Howard von Ohio State und Riley Leonard von Notre Dame behalten nach der vernichtenden Niederlage den Durchblick

Will Howard und Riley Leonard wechselten vor ihrer letzten spielberechtigten Saison. Beide Quarterbacks wollten eine Chance haben, um einen nationalen Titel zu spielen. Beide Quarterbacks, die Mitbewohner an der Manning Passing Academy sind, müssen schwere und zugegebenermaßen schockierende Niederlagen auf dem Weg zur Führung von Ohio State bzw. Notre Dame zum nationalen CFP-Meisterschaftsspiel am Montag in Atlanta hinnehmen.

Beide Quarterbacks nahmen diese Niederlagen ernst und wussten, dass ihre letzte Saison im College-Football immer noch etwas Besonderes sein könnte. Tatsächlich sind sie bereit, am Ende dieses erweiterten ersten Jahres der Playoffs auf der größten Bühne des Spiels anzutreten.

Den Rückschlag in Michigan überwinden

Howard entschuldigte sich bei den Fans der Ohio State nach der vernichtenden Niederlage gegen Michigan am Ende der regulären Saison, eine enttäuschende Niederlage für seinen Erzrivalen. (Vielleicht hätten sich einige Buckeyes-Fans später dafür entschuldigen sollen, dass sie nicht zu „The Shoe“ gekommen sind, was ein großer Erfolg für Tennessee-Fans war, die Tickets für das CFP-Erstrundenspiel in Columbus gekauft hatten.) Es wird einige geben.)

„Buckeye Nation tut mir leid, aber hören Sie, wir haben noch einen langen Weg vor uns und können immer noch aufsteigen und eine nationale Meisterschaft gewinnen“, sagte er. „Letztendlich denke ich, dass es das ist, worauf wir uns konzentrieren müssen. Das ist es, was uns voranbringen muss.“

Die Buckeyes machten weiter. Sie hatten zwei Wochen Zeit, um die Niederlage in Michigan zu verarbeiten, die einen Rückkampf mit Oregon in der Big Ten-Meisterschaft verhinderte. Aber es ist eine große Sache. Wie sich herausstellte, lag noch ein viel größerer Preis auf dem Tisch, und die Vorbereitung dieses Preises dauerte eine weitere Woche. Tatsächlich besiegte Ohio State die Vols, was zu einem Rückkampf mit dem bestplatzierten und ungeschlagenen Big-Ten-Champion Oregon State und dann Texas mit einem Gesamtergebnis von 111-52 führte.

Howard? Der aus Downingtown, Pennsylvania, stammende 6-Fuß-5-Spieler absolvierte 74 Prozent seiner Pässe für 919 Yards und sechs Touchdowns im CFP. Die Volantes, Ducks und Longhorns gehörten alle zu den 15 besten Verteidigungseinheiten. (Übrigens sind die Iren führend in der passeffizienten Verteidigung der Nation.) Jetzt liegt der Preis direkt vor Howard und den Buckeyes.

„Wir sind so weit gekommen, aber es bedeutet nichts, es sei denn, wir beenden das Spiel richtig und gewinnen das letzte Spiel“, sagte er am Mittwoch.

„Viele Augen sind auf mich gerichtet.“

Notre Dame erhielt bei der 16:14-Niederlage gegen Northern Illinois 100.000 US-Dollar pro Punkt und 1,4 Millionen US-Dollar für den Besuch von South Bend.

Leonards zweites Spiel mit seiner neuen Mannschaft war in den Augen der Iren enttäuschend, wenn auch unglaublich. Er warf zwei Interceptions und seine Offensive betrug insgesamt 286 Yards. Die Huskies erlaubten in dieser Saison durchschnittlich 285 Yards und belegten landesweit den vierten Platz. Durch die Niederlage steht das Team von Marcus Freeman nun 1:1, nachdem es die Saison mit einem 10-Punkte-Sieg über Texas A&M eröffnet hat.

„Ich denke, die Leute werden mir Aufmerksamkeit schenken“, sagte Leonard nach dem schockierenden Vorfall. „Wie ich heute vorgehe und wie ich morgen vorgehe, wird ein Indikator sein. Offensichtlich sind viele Augen auf mich gerichtet, also muss ich jetzt mit gutem Beispiel vorangehen.“

Der Rest des regulären Saisonplans war überhaupt nicht schwierig. Dennoch ließen sich die Fighting Irish keinen Spielraum für Fehler und rückten in der Tabelle nach vorn und stiegen als Nummer 7 in die CFP ein. Seitdem hat Mitch Jeter mit seinem 41-Yard-Field-Goal sieben Sekunden vor Schluss Indiana, Georgia und Penn State besiegt, sodass die Teams nur noch 51 Punkte haben.

Was Leonard betrifft, sind seine Playoff-Zahlen nicht besonders gut. Es ist nicht so, dass seine Mannschaften mit ihrer unglaublichen Verteidigung überragend sein mussten, um an diesen Punkt zu gelangen. Der gebürtige Fairhope, Alabama, hat in drei Spielen eine durchschnittliche Offensivleistung von 220 Yards mit insgesamt fünf Touchdowns und drei Interceptions. Dennoch gewinnt Notre Dame weiterhin. Es ist das 13. Jahr in Folge seit NIU und das 14. Mal, dass sie den ersten Platz belegen.

„Nach diesem Spiel fühlte es sich an, als müssten wir einfach nur versuchen, zu vergessen, dass wir die beste Mannschaft des Landes waren“, sagte er. „Man muss jede Woche zur besten Mannschaft auf dem Feld gehören. Aber im Großen und Ganzen bin ich auf jeden Fall deshalb hierher gekommen, um um eine nationale Meisterschaft zu kämpfen.“