Er machte Millionen mit dem Verkauf seiner Lern-App Blinkist – und gab dann fast sein gesamtes Vermögen weg. Jetzt setzt sich der Gründer gegen extremen Reichtum ein.
Ein erfolgreiches Startup zu gründen und dann (im besten Fall) für viel Geld zu verkaufen, ist wohl einer der effektivsten Wege, um vergleichsweise schnell reich zu werden. Sebastian Klein weiß das aus eigener Erfahrung: Der Unternehmer gründete 2012 das Startup hinter der Lern-App Blinkist, das er 2023 an das australische Weiterbildungs-Startup Go1 verkaufte. Preis: rund 200 Millionen Euro. Auch wenn der Gründer nicht den gesamten Betrag einstecken durfte (auch seine drei Mitgründer bekamen ihren Anteil sowie einige Investoren, die in das Startup investiert hatten), schaffte er es, durch den Verkauf in rund zehn Jahren zum Multi-Millionär zu werden. Aber anstatt sein Geld in teure Autos, Yachten oder andere Konsumgüter zu stecken, entschied sich Klein für einen radikalen Schritt: Er gab 90 Prozent seines Vermögens ab, packte es in eine Gesellschaft, die damit in Projekte mit einem Mehrwert für die Allgemeinheit investiert. Doch Klein bekommt keine Rendite dafür, das Geld ist für ihn weg, nicht mehr seins.
Inzwischen hat der Unternehmer ein Buch geschrieben, dass sich mit finanziellem Reichtum auseinandersetzt. Es trägt den Titel „Toxisch reich“ und erläutert unter anderem die These, „warum extremer Reichtum unsere Demokratie gefährdet“. Denn Klein sieht die extreme Vermögenskonzentration in Deutschland als Gefahr für die Gesellschaft.
Lest auch
Das sagte der Gründer bereits 2023 in einem Interview mit Gründerszene. Knapp einen Monat nach Bekanntwerden des Blinkist-Exits war Klein zu Gast im Gründerszene-Podcast „So geht Startup“. Dort erklärte er unter anderem, dass er eine ungleiche Vermögensverteilung auch mit dem Aufstieg populistischer Parteien verbinde: „Viele Leute haben das Gefühl, dass sie nichts abbekommen von diesem Wohlstand“, sagte er im Gespräch mit Gründerszene-Redakteurin Nina Anika Klotz. Das habe das „Potenzial, eine Gesellschaft zu spalten.“
„Am Ende macht einen das ganz sicher nicht glücklich“
Gleichzeitig beschrieb der Gründer auch persönliche Beweggründe, sein Vermögen zu spenden. So habe es auch in seinem Leben eine Phase gegeben, in der er „angefixt“ gewesen sei vom Geld und der Idee der Vermögensvermehrung. Letztendlich habe er das aber als „Sackgasse“ erkannt, „wo man viel Energie reinstecken kann. Aber am Ende macht einen das ganz sicherlich nicht glücklich“, so der Ex-Multimillionär.
Bevor Klein gründete, war er fast eineinhalb Jahre bei der Unternehmensberatung Boston Consulting Group (BCG) angestellt – auch, wegen des guten Gehalts. Im Podcast beschrieb er diese Zeit als „unmenschlich und anstrengend“. Dort habe er zudem bei Gutverdienern beobachten können, wie diese mit ihrem überdurchschnittlichen Gehalt im Hamsterrad landen. „Es ist mir damals bei meiner Zeit bei BCG schon aufgefallen, wie viele wahnsinnig unglückliche Leute es gibt, die 500.000 Euro im Jahr verdienen und noch das Gefühl haben, sie sind total im Mangel, weil sie nämlich sich irgendwelche sündhaft teuren Immobilien gekauft haben, ihre Kinder in Privatschulen schicken, zwei Autos abbezahlen.“
Lest auch
Diese Erfahrungen hätten ihm gezeigt, dass Geld allein nicht glücklich mache – und ab einem bestimmten Punkt sogar unglücklich machen könne. „Das Problem ist: Du findest immer jemanden, der noch viel reicher ist als du. Ich glaube, dieses Spiel kann man nur verlieren. Ich habe jedenfalls den Eindruck, man kann es nicht gewinnen“, so Klein. Solange er genug Geld habe, „um gut essen zu gehen, mein Fahrrad zu kaufen und mit meiner Freundin ab und zu mal eine schöne Reise zu machen, reicht mir das.“
Kritik an Frank Thelen
Als Sebastian Klein 2023 über Linkedin verkündete, den Großteil seines Vermögens spenden zu wollen, bekam er viel Zuspruch. Ob er es heuchlerisch finde, dass so viele Menschen ihm applaudieren, wo es ihm doch die wenigsten gleichtun würden, fragte ihn daraufhin Hostin Nina Anika Klotz im Podcast. Jeder müsse nach seinen Möglichkeiten agieren, antwortete Klein. Kritisch habe er hingegen Aussagen wie die von Unternehmer und Investor Frank Thelen gefunden: „Nach meinem Linkedin Post hat auch Frank Thelen sich dann genötigt gefühlt, das einzuordnen“. Dieser habe „mit einem Zwinkern“ kommentiert, „dass er das ja auch irgendwann bestimmt irgendwie auch mal machen wird. Und ich finde, das ist zu wenig“, so Klein. „Weil diese Probleme, die es zu lösen gibt, die haben wir ja heute und nicht erst, wenn ich 90 bin.“
Eigener Investment Fund investiert in Impact-Startups
Seit 2023 ist Klein auch selbst Investor. Mit seinem selbst gegründeten Investment Funds Karma Capital investiert er in Unternehmen und Projekte, die zur Lösung gesellschaftlicher Probleme beitragen sollen. Hierfür suche er nach „gesellschaftlichem Mehrwert“. Dieser müsse direkt erkennbar sein, „nicht erst in ferner Zukunft“, so Klein. Impact dürfe auch „nicht nur so ein Neben-Ziel“ sein. Außerdem wolle er in „Zebras statt Unicorns“ investieren – also Unternehmen, die „relativ schnell profitabel sein können und nicht so riesig groß werden wollen.“
Mit Karma Capital will sich Klein so von klassischen VCs unterscheiden, die vor allem die Gewinn-Maximierung im Blick hätten. Aber Impact und Rendite – das würde sich eben widersprechen. „Wenn ich als Investor sage, ich will meine Rendite maximieren, dann nehme ich am Ende ja Geld raus, was eigentlich die Firma verwenden könnte, um noch mehr Impact zu erzeugen“, so Klein. „Für mich ist es so: Ich will immer sehen, dass die Rendite begrenzt ist, weil ich nur dann daran glaube, dass jemand wirklich auf den Impact abzielt.“
Hört den ganzen Podcast hier:
