In Bezug auf Kapazität, Fähigkeiten und Einsatzbereitschaft stellt die chinesische Luftwaffe eine wachsende Herausforderung dar.
US-Luftwaffenvertreter und Experten sind besorgt über die schrumpfende und alternde Flotte.
In einem Konflikt um Taiwan könnte die US-Luftwaffe vor einem schwierigen Kampf stehen.
Die Lufthoheit der USA gerät ins Wanken, sagte kürzlich ein ehemaliger US-Luftwaffenpilot und Experte für Luftstreitkräfte und schloss sich damit den Bedenken einiger ranghoher Offiziere an.
US-Militärvertreter sind seit Langem besorgt über die alternde und schrumpfende Flotte der US-Luftwaffe – insbesondere, da die chinesische Luftwaffe nicht nur in ihrer Größe, sondern auch in ihrer Gefechtsfähigkeit und Einsatzbereitschaft weiterentwickelt.
Lest auch
Beim Vergleich beider Flotten – speziell in Bezug auf Kapazität, Fähigkeiten und Einsatzbereitschaft – „schneiden wir schlecht ab, äußerst schlecht“, sagte der pensionierte Luftwaffenoberst John Venable, ein ehemaliger F-16-Pilot, im vergangenen Monat.
Die US-Luftwaffe verfügt insgesamt über mehr als 2000 Kampfflugzeuge, doch die tatsächlich gefechtsfähigen, einsatzorientierten Maschinen machen nur einen Bruchteil davon aus. Das Pentagon rechnet damit, dass die Gesamtflotte – bestehend aus Jägern, Transportflugzeugen, Bombern, Tankflugzeugen und anderen Flugzeugtypen – unter 5000 sinken und weiter abnehmen wird, da ältere Flugzeuge außer Dienst gestellt und neue Maschinen nur langsam beschafft werden. Und selbst bei den verbliebenen Flugzeugen werden die erwarteten Einsatzbereitschaftsraten ständig verfehlt.
Lest auch
US-Luftwaffe setzt auf neue Fähigkeiten
Vertreter der US-Luftwaffe haben erklärt, dass zwar die Größe der Flotte weiter schrumpfen könnte, neue Fähigkeiten jedoch die angestrebte Überlegenheit erhalten sollen. Die Luftwaffe verfolgt dabei eine „Divest-to-Invest“-Strategie (Abstoßen, um zu investieren), die darauf abzielt, Mittel und Prioritäten freizusetzen, um fortschrittliche Fähigkeiten für einen komplizierten Konflikt bereitzustellen.
Viele Modernisierungsprogramme jedoch wurden verzögert, verkürzt oder gestrichen, wie Venable und der Analyst Joshua Baker in einem Bericht des Mitchell Institute for Aerospace Studies Anfang dieses Jahres feststellten. Erfahrungen deuten darauf hin, dass manche Fähigkeiten vermutlich nicht in der ursprünglich vorgesehenen Anzahl einsatzbereit sein werden – wie es bereits beim B-2-Spirit-Bomber und dem F-22 Raptor der Fall war.
Lest auch
China „hat seine gesamte Frontflotte mit Kampfjets der vierten und fünften Generation modernisiert“, sagte Venable auf der Air, Space, Cyber Conference der Air & Space Forces Association im September.
„Sie verfügen über 1100 Flugzeuge, die ohne Luftbetankung über Taiwan operieren können“, fügte er hinzu. Die USA müssten in einem Konflikt um Taiwan längere Einsätze fliegen, da die amerikanischen Luftwaffenstützpunkte weiter vom potenziellen Einsatzgebiet entfernt liegen.
Zwar verfügen die USA weiterhin über deutliche Vorteile in Tarnkappentechnologie, Logistik, Erfahrung und Bündnissen, doch Chinas Geografie und wachsende Schlagkraft verringern diesen Vorsprung – insbesondere im Hinblick auf einen möglichen Konflikt um Taiwan.
Lest auch
Schnellere Flugzeugproduktion
China produziert Flugzeuge zudem in einem schnellen Tempo im Vergleich zu den USA. Anfang dieses Jahres erklärte Admiral Samuel Paparo, Leiter des US-Indo-Pazifik-Kommandos, vor dem Kongress, dass China Kampfflugzeuge in einem Verhältnis von 1,2 zu eins gegenüber den USA herstellt.
Im Haushaltsplan der US-Luftwaffe für das Geschäftsjahr 2026 ist der Kauf von lediglich 24 F-35 vorgesehen – halb so viele wie ursprünglich geplant. Während der F-35 Lightning II Joint Strike Fighter und andere US-Flugzeuge kampferprobt sind und vom US-Militär weiterhin als überlegen gegenüber den geschätzten Fähigkeiten der chinesischen Flotte angesehen werden, stellt Pekings Luftwaffe eine wachsende Herausforderung dar.
China scheint außerdem Piloten mit mehr Flugstunden auszubilden als die USA, sagte Venable. „Wir kommen derzeit auf etwa 110 Stunden pro Pilot, während die chinesischen Piloten durchschnittlich 200 Stunden pro Jahr fliegen.“
All dies ergibt einen besorgniserregenden Vergleich für Washington. „Die Kapazitäten haben sie“, sagte Venable. „Die Fähigkeiten sind wettbewerbsfähig. Die Einsatzbereitschaft ist nicht mehr gleichwertig, meine Damen und Herren, und das war während des Kalten Krieges unser großer Vorteil.“
Lest auch
US-Luftwaffe kämpft mit alternder Flotte
Venable und andere haben bereits zuvor darauf hingewiesen, dass Budgetkürzungen nach dem Kalten Krieg zu Einschnitten in der Luftwaffenflotte führten, was eine „Kapazitäts-Todesspirale“ ausgelöst habe. Auch das Government Accountability Office, eine Aufsichtsbehörde, erklärte, dass die ständigen Einsätze in den letzten zwei Jahrzehnten die Einsatzbereitschaft, das Personal, die Ausrüstung und die Flugzeuge der Luftwaffe erheblich belastet hätten.
Die Probleme der Luftwaffe werden durch einen größeren Wandel im Pentagon verdeutlicht: Weg von jahrzehntelangen Kämpfen gegen Aufstände und Terrorismus hin zu Vorbereitungen auf Großmachtwettbewerb, Konfrontation und möglichen Konflikt.
„Wenn wir aus der Aufstandsbekämpfung herauskommen und uns auf den Wettbewerb oder Konflikt mit einem gleichwertigen Gegner vorbereiten, der ein ganz anderer ist“, sagte Lt. Gen. Richard G. Moore, stellvertretender Stabschef für Planung und Programme der Luftwaffe, im vergangenen Jahr, „haben wir nicht 4000 Kampfflugzeuge, sondern 2000. Sie sind im Durchschnitt nicht acht Jahre alt, sondern 28. Unsere Piloten fliegen nicht 18 bis 20 Stunden im Monat, sondern sechs bis acht Stunden im Monat.“
„Wir sind nicht auf Großmachtwettbewerb vorbereitet“, sagte der General, „sondern auf Aufstandsbekämpfung.“
Lest den Originalartikel auf Business Insider US.
