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FT-Redakteurin Roula Khalaf hat in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten ausgewählt.
Finanzministerin Rachel Reeves hat am Montag Autokreditgebern in einem bahnbrechenden Fall von Falschverkäufen die Zahlung von Milliarden Pfund auferlegt, nachdem das Finanzministerium gewarnt hatte, dass dies dem Ruf Großbritanniens als Wirtschaftsstandort schaden könnte. Wir haben begonnen, uns davor zu schützen.
Das Finanzministerium hat den ungewöhnlichen Schritt unternommen, die Erlaubnis zu beantragen, in den bevorstehenden Fall des Obersten Gerichtshofs einzugreifen, da es befürchtet, dass Banken und andere Kreditgeber mit Schadensersatzforderungen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Pfund rechnen müssen.
Reeves befürchtet, dass der Vorfall zu Störungen bei der Autofinanzierung und in der Automobilindustrie führen und es für Verbraucher schwieriger machen könnte, eine Finanzierung zu erhalten. Rund 80 % der Neuwagen im Vereinigten Königreich werden auf Finanzierungsbasis gekauft.
Wenn das Finanzministerium Erfolg hat, wäre das ein schwerer Schlag für Verbraucherverbände und Schadenmanagementunternehmen, die Kfz-Finanzierungskunden dazu ermutigt haben, Beschwerden beim Financial Ombudsman einzureichen.
Der Premierminister, der diese Woche am Weltwirtschaftsforum in Davos teilnimmt, um die Investitionen im Vereinigten Königreich anzukurbeln, sagte, die potenziellen riesigen Auszahlungen würden eine abschreckende Wirkung auf den Bankensektor haben, das Wachstum beeinträchtigen und die unternehmensfreundliche Politik des Landes vorantreiben fürchten, ihren Ruf zu schädigen.
Santander überdenke seine Präsenz in Großbritannien, weil das Unternehmen im Vergleich zu anderen Märkten mit geringeren Gewinnen aus seinem Umweltgeschäft zu kämpfen habe, hieß es. Im November stellte das Unternehmen 295 Millionen Pfund zur Deckung potenzieller Kosten durch Autokreditbetrug bereit.
Im April wird der Oberste Gerichtshof über eine Berufung von Autokreditanbietern gegen ein Urteil des Berufungsgerichts vom Oktober verhandeln, das sich auf die Seite der Verbraucher stellte, die sich über „geheime“ Gebühren für Autokredite beschwert hatten.
Die Entscheidung, dass es für Banken illegal ist, ohne die informierte Zustimmung des Kunden Gebühren an Autohändler zu zahlen, hat das britische Bankensystem schockiert und zu Schäden in Höhe von Tausenden Pfund bei den Kreditgebern Firstland Bank und Close Brothers geführt.
Analysten von HSBC schätzen, dass sich der Gesamtschaden auf 44 Milliarden Pfund belaufen könnte, vergleichbar mit den 50 Milliarden Pfund, die die Banken nach dem Skandal um den Missbrauch von Zahlungsschutzversicherungen ausgezahlt haben.
In einer Akte des Obersten Gerichtshofs, die der Financial Times vorliegt, sagte das Finanzministerium, dass der Fall „erheblichen wirtschaftlichen Schaden verursachen könnte und sich auf die Verfügbarkeit und Kosten von Autofinanzierungen für Verbraucher auswirken würde.“
Im Antrag des Finanzministeriums hieß es, der Vorfall könne „den Eindruck erwecken, dass die britische Regulierung ungewiss sei“. Letzte Woche forderte Herr Reeves die Regulierungsbehörden auf, wachstumshemmende Vorschriften aufzuheben.
Darüber hinaus hat das Finanzministerium dem Obersten Gerichtshof für den Fall, dass eine Haftung festgestellt wird, mitgeteilt, dass „alle Abhilfemaßnahmen in einem angemessenen Verhältnis zum tatsächlichen Verlust stehen sollten, den die Verbraucher erlitten haben, und dass unerwartete Gewinne vermieden werden sollten“. Er behauptet außerdem, dass er sie überzeugen werde.
Insider des Finanzministeriums sagen, die Regierung wolle den Finanzsektor, der für den Kauf von Neu- und Gebrauchtwagen von entscheidender Bedeutung ist, am Leben erhalten, anstatt sich gegen die Ansprüche der Verbraucher auf die Seite der Banken zu stellen.
„Wenn Kreditgeber gegen das Gesetz verstoßen haben, sollten Verbraucher eine Entschädigung erhalten, die den erlittenen Verlusten entspricht“, sagte einer der Verbündeten von Herrn Reeves.
„Aber der Premierminister befürchtet, dass dieses Urteil dazu führen könnte, dass man mit dem Vorschlaghammer eine Nuss knackt. Das ist schlecht für die Verbraucher und schlecht für die Branche.“
Die Richter, darunter Lord Chief Justice Lord Reid und Deputy Chief Justice Lord Hodge, sollen den bahnbrechenden Fall Anfang April verhandeln.
Der Oberste Gerichtshof, der 2009 den Berufungsausschuss des Oberhauses als höchstes Gericht Großbritanniens ablöste, ermöglicht es den Behörden, in verhandelten Fällen einen Antrag auf Intervention zu stellen.
Die Genehmigung wird nur dann erteilt, wenn das Gericht feststellt, dass die Intervention eine „erhebliche Hilfe“ für den mit dem Fall befassten Richter darstellt.
Der Schritt des Finanzministeriums wird von den britischen Kreditgebern begrüßt, die Notfallgespräche mit der Regierung führen, um vor möglichen Störungen im Verbraucherfinanzierungssektor zu warnen. Ein Teil der Diskussion dreht sich um die Möglichkeit, dass die Regierung neue Gesetze einführen wird, sagen Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind.
Auch Lloyds-Chef Charlie Nunn warnte zuvor, dass das Gerichtsurteil vom Oktober Großbritanniens „Investitionsfähigkeitsproblem“ verschärft habe, und forderte ein Eingreifen der Regierung.
