Das „Nate“-Versprechen: eine KI-gestützte Revolution im Onlineshopping. Doch die Technologie gab es gar nicht, so die Staatsanwaltschaft.
Albert Saniger, der Gründer und CEO des Fintechs Nate, steht wegen des Vorwurfs der Täuschung vor Gericht. Die Staatsanwaltschaft aus New York beschuldigt ihn, Investoren absichtlich in die Irre geführt zu haben, indem er eine nicht existierende Künstliche Intelligenz (KI) als Kerntechnologie seiner Firma darstellte. Das berichtete das „Manager Magazin“.
In Wirklichkeit soll der Gründer aber ein Callcenter auf den Philippinen die App bedient haben, was Saniger intern verschleiern wollte. Statt der angeblich automatisierten KI war der Automatisierungsgrad der App „Null Prozent“. Sollte Saniger verurteilt werden, drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft.
Saniger reiht sich in eine Reihe von Fintech-Gründern ein, gegen die derzeit ermittelt wird. Ein weiterer prominenter Fall betrifft Charlie Javice, die mit ihrem Startup „Frank“ angeblich die Zahl der Kunden gefälscht hatte, bevor sie das Unternehmen 2021 an die Wall-Street-Bank JPMorgan verkaufte. Diese Fälle werfen ein Schlaglicht auf problematische Praktiken in der Fintech-Branche.
Die Gründung des Fintechs erfolgte 2018 mit dem Ziel, das Onlineshopping zu revolutionieren. Saniger versprach, dass die App den Einkaufsprozess mit nur einem Klick und KI-gesteuerten Funktionen vereinfachen würde. In den Jahren 2020 und 2021 sammelte er mehr als 50 Millionen Dollar ein, teils bei namhaften Investoren wie Coatue und Forerunner Ventures. Doch 2022 deckten Recherchen des Techportals „The Information“ auf, dass der Hype um das Unternehmen maßlos übertrieben war. Das Unternehmen ging schließlich 2023 pleite und das Investorengeld war verloren.
Staatsanwaltschaft wirft Fintech-Gründer einen dubiosen Betrug vor
Laut der Staatsanwaltschaft hatte Saniger die „Verlockung der KI-Technologie“ ausgenutzt, um ein innovatives Bild seiner Firma zu vermitteln, das in Wirklichkeit nicht existierte. Statt der angepriesenen KI-Technologie waren hunderte Billigkräfte aus Callcentern in der Philippinen tätig, die manuell Daten ausfüllten. Bei internen Hinweisen auf die fehlende Automatisierung soll Saniger diesen vorgegeben haben, nicht darüber zu sprechen und den Zugang zu entsprechenden Dashboards zu beschränken.
Zusätzlich wird ihm vorgeworfen, 2021 während eines Naturkatastrophen-Ausfalls des Callcenters ein weiteres Callcenter in Rumänien eingerichtet zu haben. Alle Hinweise auf die Geschäftspartnerschaft zwischen dem Fintech und den Callcentern mussten auf Social Media unterdrückt werden. Auch bei der Behandlung von Investoren und potenziellen Geldgebern zeigte Saniger eine unethische Haltung, indem er ihnen ein bevorzugtes, idealisiertes Einkaufserlebnis bot, um ihre Investitionsbereitschaft zu erhöhen.
Erst nach den Enthüllungen über die tatsächliche Funktionsweise von „Nate“ versuchte Saniger, seine Investoren zu beruhigen, indem er erklärte, menschliche Unterstützung sei nur in Ausnahmefällen erforderlich. Laut FBI-Ermittler Christopher Raia soll Saniger ein System erschaffen haben, das „voller Rauch und Spiegel“ steckte – ein komplettes Täuschungskonstrukt, das nie die versprochenen Innovationen lieferte.
lo
