Es ist schwer, den Rausch zu übertreffen, den das Brainstorming einer genialen Geschäftsidee auslöst. Noch schwieriger ist es, sich eine Trennung von einem Mitgründer vorzustellen. Dr. Matthew Jones, ein Psychologe für Startup-Führungskräfte, der Mitgründer coacht, erklärt, dass schwere Konflikte zwischen Geschäftsführern „eine existenzielle Bedrohung für die Existenz des Unternehmens“ darstellen.
Wenn man mit seinem Mitgründer nicht auskommt, kann es zu Rechtsstreitigkeiten über die Kontrolle des Unternehmens kommen. Im schlimmsten Fall wird das Unternehmen komplett geschlossen.
„Das ist der größte Nettoverlust: Alle gehen nach Hause, alle Mitarbeiter werden entlassen, die Investoren verlieren Geld“, so Jones. „Das sind Situationen, die ich mit meinen Teams unbedingt vermeiden möchte.
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Eine der besten Möglichkeiten, jahrelangen finanziellen und emotionalen Schmerz zu vermeiden, besteht darin, von Anfang an den richtigen Geschäftspartner zu wählen. „Es ist wichtig, seine eigene Psychologie zu kennen“, so Jones, zum Beispiel welche Werte für einen selbst wichtig sind. Es gibt auch ein paar Kommunikationsfehler, die alle Unternehmer betreffen, wie zum Beispiel das Nichtbesprechen bestimmter Details, bevor man sich festlegt.
Ähnlich wie in einer Ehe kann man nicht vorhersagen, wie sich hoher Druck auf Mitgründer auswirken und sie verändern wird. Es gibt jedoch einige Warnsignale, auf die Mitgründer achten können, bevor sie sich rechtlich binden.
Es hat Nachteile, mit dem besten Freund zu gründen
Untersuchungen zeigen, dass es Nachteile hat, ein Unternehmen mit einem besten Freund, Ehepartner oder Familienmitglied zu führen, so Jones. Diejenigen, die dies erfolgreich tun, sind diejenigen, die ihre „Augen weit offen halten“, so Jones, „und sich bewusst sind, dass sich dadurch einige Aspekte der Beziehung grundlegend ändern werden.“
Wenn Gründer das Geschäftswachstum in den Vordergrund stellen, müssen sie möglicherweise irgendwann ein sehr direktes berufliches Feedback geben, das den anderen Mitbegründer auf persönlicher Ebene verletzen könnte. Wenn man sich nicht vorstellen kann, so etwas zu seinem Kindheitsfreund oder jüngeren Geschwister zu sagen, ist das ein Zeichen dafür, dass man eine gemeinsame Geschäftsbeziehung noch einmal überdenken sollten.
Wenn man die Möglichkeit einer Veränderung vermeidet, kann das auf Dauer noch mehr Schmerz verursachen. Einige von Jones‘ Kunden haben es bei der Trennung als unerträglich“ empfunden, den Verlust einer Geschäftsbeziehung und einer tiefen Freundschaft gleichzeitig zu betrauern.
Ein Mitgründer ist egozentrisch
Mit jemandem ins Geschäft zu kommen, der egozentrisch ist – dem es um den Status geht oder der viel Lob braucht – ist nicht unbedingt ein Grund, die Beziehung zu beenden, so Jones.
Problematisch wird es, wenn sich die Beziehung einseitig anfühlt und es kein natürliches Geben und Nehmen gibt. Wenn man bereits merkt, dass die andere Person nicht bereit ist, ein wenig nachzugeben oder einem auf halbem Weg entgegenzukommen, wird es nur noch schlimmer werden.
Jones sagt, dass dies besonders besorgniserregend ist, wenn Gründer es anderen recht machen wollen. „Es kann leicht passieren, dass man in diese Rolle verfällt und sie dann später als unglaublich einschränkend empfindet“, sagte er.
Er hat die Erfahrung gemacht, dass sich Mitgründer in der Anfangsphase, in der Flitterwochenphase eines Unternehmens, sehr ähnlich sind. Später jedoch kann eine Person, in der Regel diejenige, die versucht, den Frieden zu bewahren, anfangen, sich mit der Machtdynamik auseinanderzusetzen, die im Spiel ist. Die Folgen, wenn sie sich mehr zu Wort melden, können unangenehm werden, insbesondere wenn die andere Person narzisstische Züge hat.
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Jemand kann nicht mit Feedback umgehen
Jedes florierende Unternehmen ist auf regelmäßiges Feedback angewiesen, insbesondere auf negatives.
„Wenn Mitgründer viel Abwehrhaltung bemerken, vor allem zu Beginn der Beziehung, ist das ein großes Warnsignal“, so Jones. „Das wird sich unter Druck noch verschlimmern.
Um sich weiterzuentwickeln, muss man einander die Augen öffnen, wenn der andere die Erwartungen nicht erfüllt. Wenn der andere das nicht aushält, bedeutet das, dass er sich nicht weiterentwickeln kann. Das ist der Todesstoß für ein aufstrebendes Unternehmen.
„Diese Beziehung muss sich tatsächlich ändern“, so Jones. „Sie muss sich ändern, nicht nur einmal.“
Unterschiedliches Commitment
Jones sagte, dass die Unstimmigkeiten im Commitment eine häufige Ursache für Konflikte sind. Oftmals hat das Problem mehr mit der Kommunikation als mit der Arbeitsmoral zu tun.
Er nennt ein Beispiel, das er häufig in Gründungsteams beobachtet: In der Aufregung der Anfangsphase macht eine Person grandiose Versprechungen. Sie sagt, dass sie über ein fantastisches Netzwerk verfügt, das die Mittelbeschaffung zu einem Kinderspiel machen wird. Was sie nicht erwähnt, ist, dass sie nicht vorhat, die Mittelbeschaffung tatsächlich zu leiten, sondern nur Kontakte herzustellen. Stichwort: Konflikt.
Mitgründer können diese Probleme vermeiden, „indem sie Commitment detailliert und spezifisch festlegen“, sagte er. Dies ist besonders wichtig, wenn es um Faktoren wie die Work-Life-Balance geht. Mitgründer müssen offen darüber sprechen, wie viel von ihrem Leben sie dem Unternehmen widmen wollen. Wenn eine Person sich voll und ganz auf das Geschäft konzentriert, während die andere um 17 Uhr Feierabend machen möchte, um ihre Familie zu sehen, bedeutet diese Diskrepanz ein Problem, wenn man nie darüber gesprochen hat.
Diese Gespräche geben Gründern auch die Möglichkeit, eine subtilere rote Fahne zu erkennen, so Jones, nämlich einen Mangel an Interesse. Wenn sie nur eine flache, rein geschäftliche Version sehen wollen, könnte die Beziehung kompliziert werden, wenn sich das Leben eines der Mitgründer ändert, zum Beispiel, wenn ein Gründer krank wird oder sich um ein Familienmitglied kümmern müssen.
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Sie haben noch keinen Probelauf gemacht
Ein Unternehmen zu führen ist eine ganz andere Art von Druck, die Kommunikationsschwächen und sehr unterschiedliche Reaktionen auf Stress hervorrufen kann. Deshalb empfiehlt Jones dringend ein gemeinsames Probeprojekt, das idealerweise ein paar Monate oder sogar ein Quartal dauert und bei dem man sich über die Rollen und Verantwortlichkeiten klar werden muss.“
Die emotionale Achterbahnfahrt, die ein gemeinsames Startup durchläuft, lässt sich so nicht perfekt nachstellen, sagt er. „Aber wenn man in der Lage ist, mit jemandem durch Höhen und Tiefen zu gehen, verrät das mehr über seinen tieferen Charakter als oberflächliche Nettigkeiten.“
