Milliardenschwer: Die Bitcoin-Alternativen Ether und Co

Fünf alternative Kryptowährungen haben einen Gesamtwert von knapp oder deutlich über 100 Milliarden Euro:

Über eine selbstentwickelte Programmiersprache macht Ethereum die eigene Blockchain für andere Unternehmen nutzbar, vor allem für automatisiert arbeitende Smart-Contracts-Verträge und verschiedene Arten digitaler Güter und Unterwährungen. Ethereum verfügt über eine eingebaute Währung, den Ether. Ähnlich wie beim Bitcoin wird die Blockchain von einer Gruppe unabhängiger Validatoren geprüft und aktualisiert, die für diese Arbeit entlohnt werden. Unternehmen bezahlen das Netzwerk per Ether für den in Anspruch genommenen Speicherplatz und die genutzte Bandbreite. Hinter Ethereum steht eine technische Community, angeführt von der Stiftung Ethereum mit Sitz in der schweizerischen Kleinstadt Zug. Die Stiftung finanziert einen Großteil der Entwicklung und verfügt nach Eigenangaben über Rücklagen in Höhe von 940 Millionen Euro.

XRP ist die Kryptowährung des Ripple-Netzwerks, das sich als grenzüberschreitender Blockchain-Dienstleister für die klassische Finanzbranche sieht und schnellere und billigere Transaktionen als das sonst genutzte SWIFT-System ermöglichen will. Über das Netzwerk können Banken und sonstige Finanzinstitute verschiedene Arten von Währungen tauschen und Geldbeträge hin- und herschicken. Laut Angaben von Ripple zählen zu den Kunden unter anderem die deutsche DZ Bank AG. Der Kreditkartenanbieter Mastercard hat im Sommer 2023 angekündigt, mit Ripple zusammenzuarbeiten. Hinter der XRP-Technologie steht das US-Startup Ripple Labs, das nach Angaben der Datenbank Crunchbase bisher 294 Millionen Dollar an Investitionen eingenommen hat.

Tether USDT ist der weltweit erfolgreichste Stablecoin. Der Wert ist an den US-Dollar gekoppelt. Das Betreiber-Unternehmen sammelt „echte“ Dollar von Kunden ein und gibt im Gegenzug Dollar-Stablecoins aus. Der Tether USDT wird gerne auf Krypto-Handelsbörsen genutzt, um erzielte Verkaufsgewinne vor Kursschwankungen zu schützen. Der Tether USDT bedient sich nach eigenen Angaben 17 verschiedener externer Blockchains, unter anderem der von Ethereum und Solana. Der Betreiber Tether Operations Limited sitzt auf den Britischen Jungferninseln und ist ein Tochterunternehmen der ebenfalls dort sitzenden Firma iFinex Inc, die mit Bitfinex eine große Kryptobörse betreibt. Im Jahr 2021 hat die US-Regulierungsbehörde CFTC die Tether-Mutterfirma zu einer Zahlung von 41 Millionen US-Dollar verurteilt. Die Behörde ging davon aus, dass nur ein Teil der ausgegebenen Tether-Stablecoins – wie eigentlich vorgesehen – mit US-Dollar gedeckt ist.

Solana ist wie Ethereum ein universeller Blockchain-Dienstleister, der die Technologie externen Unternehmen zugänglich macht, etwa für Blockchain-basierte Finanzprodukte und Handelsgüter oder für NFT-Marktplätze. Über die eingebaute Währung SOL können Unternehmen die Gebühren für die Nutzung der Blockchain bezahlen. Das Projekt ist noch vergleichsweise jung. Die Blockchain startete erst im Jahr 2020. Die Betreiberin, das US-Startup Solana Labs, hat 320 Millionen US-Dollar Investorengelder eingenommen. Solana verfügt auch über einen nichtkommerziellen Zweig: Die Entwicklung der Technologie wird von einer Stiftung koordiniert, wobei das Unternehmen Solana Labs einen Großteil der Arbeitsleistung beisteuert. Die Solana Foundation sitzt – genau wie die Stiftung hinter Ethereum – in Zug in der Schweiz.