Die Chiefs und Lions beginnen ihre Reise in die NFL-Playoffs. Ravens und Bills treffen auf MVP QB

Die Topgesetzten Kansas City und Detroit steigen an diesem Wochenende mit Heimspielen in die NFL-Playoffs ein, aber das Spiel dieser Woche und das Spiel des Jahres bisher wird in Buffalo stattfinden.

Das spannendste Duell zwischen den Baltimore Ravens und den Buffalo Bills, da die Chiefs, der zweimalige Super-Bowl-Sieger, mit ihrem Drei-Torf-Angriff beginnen und die Lions zum neuen Favoriten werden, der es endlich schafft. Das Fernsehen weiß es – das Spiel ist für Sonntagabend zur Hauptsendezeit angesetzt, das Wochenendfinale.

Baltimore und Buffalo liegen beim Scoring hinter Detroit auf dem zweiten oder dritten Platz der Liga und erzielen im Durchschnitt jeweils über 30 Punkte pro Spiel hinter Quarterbacks des MVP-Kalibers. Bei der MVP-Abstimmung werden Lamar Jackson von den Ravens und Josh Allen von den Bills mit 1:2 abschließen. Es ist nur eine Frage der Positionierung.

Jackson wurde letzte Woche vor Kelly zum All-Pro der ersten Mannschaft ernannt, was dem Duell der beiden zum zweiten Mal in dieser Saison etwas Würze verlieh.

„Wenn ich älter bin, wird es wahrscheinlich ein Witz sein, aber im Moment ist es ernst“, sagte Jackson über das Duell.

Sie wurden jeweils in der ersten Runde des Drafts 2018 gedraftet und verfügen über ähnliche Pass-/Run-Fähigkeiten. Allen wurde mit dem 7. Pick ausgewählt und Jackson blieb bis zum 32. und letzten Pick. Beide repräsentieren eine neue Generation und nutzen ihre Athletik, um die Abwehr aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Jackson und Allen verbesserten ihre Bilanz in der Wildcard-Runde, und die Ravens gewannen ihr fünftes Spiel in Folge und besiegten den AFC North-Rivalen Pittsburgh mit 28:14 in einem Spiel, das einseitiger war als das Ergebnis. Die Bills besiegten Denver mit 31:7.

Jackson spielte 175 Yards und zwei Touchdowns gegen die Steelers und fing hauptsächlich Pässe als Flügelmann für Halfback Derrick Henry, der 186 Yards und zwei Touchdowns hatte.

Allen absolvierte 20 von 26 Pässen für 272 Yards und zwei Touchdowns und fügte beim Sieg über Denver 46 Rushing-Yards hinzu. Allen verpasste das Saisonabschlussspiel der Bills gegen New England, das sich den zweiten Platz sicherte.

Drei der vier Divisions-Playoff-Spiele werden Rückspiele sein, wobei der Sieger der regulären Saison erneut favorisiert wird.

Die Chiefs beginnen ihre Titelverteidigung mit Spiel 1 des Wochenendes zu Hause gegen Houston am Samstag, und Detroit trifft in Spiel 2 auf Gastgeber Washington, dem einzigen Spiel ohne Rückkampf am Samstag.

Im anderen NFC-Spiel am Sonntag empfängt Philadelphia die Los Angeles Rams.

AFC-Divisionsspiel

Samstag

Houston Texans (11-7) vs. Kansas City Chiefs (15-2)

So schauen Sie zu: ESPN/ABC/ESPN+, 16:30 Uhr ET

Hauptmatches: Patrick Mahomes gegen Texans D

Erste Reihe: Häuptlinge -8 1/2

Die Chiefs verbrachten die freie Woche damit, neue Energie zu tanken, aber etwas Rost wegzublasen war im aktuellen Teambetrieb nie ein Problem. Die Chiefs gewannen als Nummer 1 die Super Bowls 2019 und 2022 und stiegen an gleicher Stelle in den Super Bowl 2020 ein. Seltsamerweise hat die Nummer 1 in den Playoffs seit 2020, als das Playoff-Format geändert wurde, um ein zusätzliches Team aufzunehmen und nur ein Freilos in der ersten Runde zuzulassen, nur 11:7 in den Playoffs erreicht.

Mahomes, ein zweifacher NFL-MVP, hatte für sich eine mittelmäßige Saison und belegte den siebten Platz in der Passing Yards und den 17. Platz in der Quarterback-Wertung, gewann aber sieben Mal in Folge in den Playoffs und erreichte insgesamt 15:3.

Die Chiefs besiegten Houston am 21. Dezember mit 27:19, als Mahomes für einen Touchdown warf und für einen weiteren rannte. Der texanische Quarterback CJ Stroud warf zwei Punkte, hatte aber zwei Interceptions. Die Chiefs haben in den letzten sieben Spielen keinen Ballverlust erzielt.

Die Texans besiegten die Chargers mit 32-12 dank einer Verteidigung, die vier Interceptions gegen Justin Herbert verzeichnete.

Sonntag

Baltimore Ravens (13-5) gegen Buffalo Bills (14-4)

So schauen Sie zu: CBS/Paramount+, 18:30 Uhr ET

Hauptmatches: Jackson gegen Allen

Erste Reihe: Ravens -1 1/2 (-1 über Bills)

Die Ravens traten in ihrem regulären Saisonspiel problemlos gegen die Bills an und gewannen mit 35:10 hinter Baltimores bestem Free-Agent-Neuzugang für die Nebensaison, Derrick Henry. Genau wie letzte Woche gegen die Steelers durchlief Henry die Verteidigung der Bills für 199 Yards Rushing und einen Touchdown. Er hatte nur 24 Träger.

„Mein Vater ist stolz“, sagte Ravens-Trainer John Harbaugh, nachdem die Ravens 299 Yards gegen die Steelers gelaufen waren. „Er schlägt gern auf Steine.“

Jackson erzielte in den regulären Saisonbegegnungen außerdem drei Touchdowns, zwei Pass- und einen Rushing-Touchdown, wodurch Allen effektiv in Schach gehalten wurde. Allens Spiel war eines seiner am wenigsten effektiven. Er passte 180 Yards ohne Touchdowns oder Interceptions, das einzige Spiel in dieser Saison, in dem er kein Tor erzielte. Er wurde dreimal gefeuert.

Suchen Sie nach Punkten. Die Bills haben in 10 von Allens letzten 11 Spielen mindestens 30 Punkte erzielt, und die Ravens konnten seit Woche 2 der Saison nur zweimal bei 28 Punkten oder weniger gehalten werden.

NFC-Division-Spiele

Samstag

Washington Commanders (13-5) vs. Detroit Lions (15-2)

So schauen Sie zu: Fox, 21 Uhr ET.

Hauptmatches: Jaden Daniels gegen Lions D

Erste Reihe: Löwen -9 1/2

Der Offensivkoordinator der Lions, Ben Johnson, ist der heißeste junge Trainer auf dem Markt, und das ist nicht schwer zu erklären. Der starke und vielseitige Vorwärtsangriff der Lions ist die Einheit, die in dieser Saison die Liga dominiert hat. Die Lions erzielen durchschnittlich 33,2 Punkte pro Spiel, fast sechs Punkte mehr als 2023, und sind eines von nur zwei Teams, die durchschnittlich über 400 Yards pro Spiel erreichen. Das andere ist Baltimore.

Quarterback Jared Goff verfügt über mehrere vielseitige Waffen: Running Back Jahmil Gibbs, Wide Receiver Amon-Ra St. Brown und Jameson Williams sowie Tight End Sam LaPorta. Das Team hatte nur 15 Chancen und gewann ein Spiel (26-23 gegen Houston), in dem Goff fünf Interceptions machte.

Washington ist das Aschenputtel dieser Saison, wenn Aschenputtel keine Angst davor hat, Arbeitskleidung anzuziehen und alle 60 Yards zu spielen. Daniels, der Konsens-Quarterback des Rookie of the Year, warf letzte Woche beim 23:20-Sieg in Tampa Bay 268 Yards und zwei Scores. Das Tor wurde nach Ablauf der Zeit durchgedunkt.

Die Trainer haben sechs Spiele in Folge gewonnen, die längste in der Liga, wobei fünf dieser Spiele mit sechs Punkten oder weniger Vorsprung gewonnen wurden.

Sonntag

Los Angeles Rams (11-7) vs. Philadelphia Eagles (15-3)

So schauen Sie zu: NBA/Peacock, 15 Uhr ET

Hauptmatches: Saquon Barkley gegen Rams D

Erste Reihe: Eagles -6 1/2

Barkley schlug die Rams am Sonntagabend, dem 24. November, im Alleingang vor einem landesweiten Fernsehpublikum und stürmte beim 37:20-Sieg der Eagles in Los Angeles auf einen Karriere- und Franchise-Rekord von 255 Yards. Er hatte Touchdown-Läufe von 70 und 72 Yards und wurde nie auf dem freien Feld gestoppt, wie er es letzte Woche beim 22:10-Sieg über Green Bay tat.

Barkleys 2.005-Yards-Rushing belegte den achten Platz in der Geschichte der Liga. Die Eagles haben 13 ihrer letzten 14 Spiele gewonnen, zweimal ohne Quarterback Jalen Hurts, der von der Kommandoaktion gegen die Packers zurückgekehrt war.

Die Verteidigung der Rams sieht dieses Mal deutlich anders aus. Seit der 44:42-Niederlage gegen Buffalo haben die Rams vier ihrer letzten fünf Gegner auf neun Punkte oder weniger beschränkt, das einzige Mal, dass sie diese Zahl überschritten haben, nachdem sie sich einen Platz in den Playoffs gesichert hatten, war nur, als ich eine nennenswerte Niederlage hinnehmen musste. Letzte Woche stellte er mit neun Sacks bei einem 27:9-Sieg über Minnesota den NFL-Postseason-Rekord ein.

Matthew Stafford warf zwei Touchdowns für die Rams, die zur Halbzeit mit 24:3 führten.

„Zu dieser Jahreszeit gibt es keinen großen Lohn dafür, schüchtern zu sein“, sagte Stafford. „Wir müssen rausgehen und spielen.“