Wer ein Testament verfasst oder von einem Erbfall betroffen ist, stößt früher oder später auf die Begriffe „Erbe“ und „Vermächtnis“. Beide bedeuten, dass man „etwas bekommt“ – doch rechtlich gibt es einen entscheidenden Unterschied, der häufig missverstanden wird.
Gerade in Patchwork-Familien oder bei größeren Vermögen ist es wichtig, die Unterschiede zu kennen – um Streitigkeiten, Unsicherheiten oder steuerliche Nachteile zu vermeiden.
👨⚖️ Was ist ein Erbe?
Ein Erbe oder eine Erbengemeinschaft wird Gesamtrechtsnachfolger des Verstorbenen (§ 1922 BGB). Das bedeutet:
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Man erbt alles – Vermögen und Schulden
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Man haftet grundsätzlich auch mit dem eigenen Vermögen (§ 1967 BGB)
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Es entsteht eine oft komplexe Erbengemeinschaft, wenn mehrere Personen erben
🧾 Beispiel:
Der Vater setzt seinen Sohn als Alleinerben ein. Der Sohn erhält das gesamte Vermögen – aber auch eventuelle Schulden.
🎁 Was ist ein Vermächtnis?
Ein Vermächtnisnehmer erhält einen bestimmten Gegenstand oder Geldbetrag, den der Erblasser im Testament zugewiesen hat (§ 2174 BGB). Wichtig:
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Ein Vermächtnisnehmer ist kein Erbe
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Er hat einen Anspruch gegenüber den Erben
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Er haftet nicht für Schulden des Erblassers
🧾 Beispiel:
Die Tochter wird als Alleinerbin eingesetzt. Dem Enkel vermacht der Erblasser „das Auto aus der Garage“. Der Enkel ist Vermächtnisnehmer – er kann das Auto verlangen, aber erbt nicht und haftet nicht.
❗ Warum ist das so wichtig?
Die Unterscheidung ist mehr als nur juristische Theorie:
✅ Erben haften für Schulden, Vermächtnisnehmer nicht
✅ Ein Vermächtnis kann einfacher ausgeschlagen werden (§ 1947 BGB)
✅ Steuerlich gelten unterschiedliche Regeln (§ 3 ErbStG)
✅ Pflichtteilsberechtigte (z. B. Kinder) können auch ein Vermächtnis erhalten – was bei der Gestaltung des Testaments wichtig sein kann
⚖️ Tipp:
Ein Testament sollte klar und rechtssicher formuliert sein – besonders bei:
So vermeiden Sie Anfechtungen, Erbstreitigkeiten oder unnötige Steuerbelastungen.
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