NEW ORLEANS, LA – 2. JANUAR: Xavier Watts #0 und Jack Kiser #24 von Notre Dame Fighting … [+]
Vor zwei Jahren traf sich Tom Mendoza mit der Fußballmannschaft von Notre Dame. Herr Mendoza, Absolvent des Jahres 1973 und ehemaliger Präsident und stellvertretender Vorsitzender von NetApp, spendete im Jahr 2000 an die Business School der Universität und gab gerne etwas zurück, sowohl finanziell als auch als studentischer Mentor.
Mendoza sagte seinen Spielern, sie könnten sich jederzeit an ihn wenden, und viele taten dies auch, darunter Linebacker und Top-Wirtschaftsstudent Jack Kiser. Keisel und Mendoza kamen über Zoom zusammen, sprachen über ihre Hintergründe und Träume und knüpften eine Verbindung, die bis heute anhält.
„Jack muss einer der beeindruckendsten Typen sein, die ich je getroffen habe“, sagte Mendoza.
Am Montagabend wird Kiser sein 70. und letztes Schulspiel gegen Ohio State in der College Football Playoff Championship in Atlanta bestreiten. In den letzten sechs Jahren, seit er im Januar 2019 als Erstsemester in Notre Dame ankam, hat Kaiser nicht nur auf dem Fußballplatz, sondern auch im Klassenzimmer und in der Gemeinschaft einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
Kaiser, ein Kapitän, führte das Team mit 85 Tackles, vier verlorenen Tackles, zwei Sacks, zwei Forced Fumbles und zwei Fumble Recovery an. Er ist einer von vier Defensivspielern von Notre Dame, die in dieser Saison in allen 15 Spielen in der Startelf standen. Und obwohl er eine stabilisierende Kraft in einer Verteidigung war, die am Ende der Saison mehrere Starter verlor, kassierte er immer noch nur 14,3 Punkte pro Spiel und führte Ohio State in der Football Bowl Division mit 12,2 Punkten an.
Ebenso beeindruckend sind Kaisers akademische Leistungen. Während seines Hauptfachs Wirtschaftsanalyse nahm er an Sommerkursen teil, erzielte einen Notendurchschnitt von 3,82 und erwarb seinen Bachelor-Abschluss in dreieinhalb Jahren. Nach seinem Abschluss im Jahr 2022 setzte Kaiser sein Studium fort, indem er sich für ein einjähriges Master of Science in Accounting (MSA)-Programm einschrieb.
In diesem Sommer belegte Kaiser sieben Wochen lang fünf Einführungskurse, um die Grundlagen der Buchhaltung zu erlernen, bevor er im Herbst mit dem MSA-Programm begann. Er befürchtete jedoch, dass er aufgrund seines Engagements für den Fußball nicht an seinen fünf Kursen teilnehmen könnte, und beriet sich daher mit Professor Keith Ertel, der das Sommerprogramm leitete. Frau Urtel erklärte sich bereit, die Vorlesung aufzuzeichnen und gab Herrn Kaiser ausreichend Zeit, sich die Vorlesung anzuschauen und bis spät in den Abend über deren Inhalt zu diskutieren.
„Jedes Mal war klar, dass er sich das Video angesehen hatte und mit ganz konkreten Fragen zum Kurs zum Treffen kam“, sagte Urtel, ein ehemaliger geschäftsführender Gesellschafter bei EY. „Wir haben etwa 15 oder 20 Minuten geredet, und er hat mir Fragen gestellt, und dann haben wir uns unterhalten und manchmal noch nachgefragt. Er lernt sehr schnell und ist sehr gut organisiert. Das war offensichtlich.“
Obwohl Kaiser keine Erfahrung im Rechnungswesen hatte, schloss er sein Studium mit einem GPA von 3,97 ab und gewann den Tom Frecka Award, der an den MSA-Studenten mit dem höchsten GPA verliehen wurde. Er erhielt außerdem den Dean’s Graduate Business Award, über den der Dekan abstimmt und der jemanden würdigt, der Teamarbeit, Führungsqualitäten und akademische Fähigkeiten anerkennt.
„Er war im Unterricht immer begeistert und stellte immer Fragen“, sagte Jim Seyda, Professor für Rechnungswesen und akademischer Leiter des MSA-Programms. „Oder wenn der Professor die Klasse anregt, wird Jack immer die besten Antworten auf diese Fragen geben, um eine Diskussion anzustoßen. „Er war immer bereit.“
Seit seinem Abschluss im MSA-Programm im Mai 2023 nimmt Herr Kaiser weiterhin an weiterführenden Wirtschaftskursen teil. Im Frühjahr 2024 meldete er sich für einen Kurs an, in dem die Schüler lernen, Einkommensteuererklärungen zu erstellen und dann den Einwohnern der Gegend bei der Steuererklärung zu helfen. Kaiser und seine Klassenkameraden verbrachten jeden Donnerstagabend drei Stunden damit, einkommensschwachen Menschen, darunter viele ältere Menschen, kostenlose Steuerhilfe zu leisten.
„Er war sehr höflich, sehr freundlich und sehr geduldig mit allen Steuerzahlern“, sagte Colleen Clayton, eine Buchhaltungsprofessorin und ehemalige Geschäftsführerin bei Deloitte, die das Steuervorbereitungsprogramm leitete. „Wenn sie von Steuern hören, sind sie irgendwie überrascht. Er nimmt sich die Zeit, ihnen zuzuhören, sie ihre Geschichte erzählen zu lassen, dann ihre Steuererklärung vorzubereiten, die Steuererklärung zu erklären und ihre Fragen zu beantworten. Und das Beste daran.“ Jack ist der Meinung, dass er es versteht, wenn man ihm etwas sagt.
Kaiser hilft auch dabei, seinen Geschäftssinn mit seinen Teamkollegen zu teilen. Im Frühjahr lud Herr Kaiser Spieler zu sich nach Hause ein, um finanzielle Beratung zu geben und die steuerlichen Auswirkungen und Einsparungen von Namens-, Image- und Ähnlichkeitsgeschäften zu besprechen.
„Jack hat großartige Arbeit geleistet, indem er die Spieler zusammengebracht und gesagt hat: ‚Das müssen wir tun, hier sollten wir sparen, investieren usw.‘“, sagte Al Golden, Defensivkoordinator von Notre Dame.
Kiser ist auch ein Anführer auf dem Feld und nutzt seine Erfahrung, um den Linebacker-Trainern im ersten Jahr, Max Brough, sowie den Neulingen Jayden Ausberry und Kyingston Viliam-Asa und dem Zweitsemester-Spieler Jalen Snead zu helfen. Er hat jungen Linebackern wie und Drake Bowen geholfen. Kiser hat als Neuling im Jahr 2019 nur vier Spiele bestritten und bleibt ein Jahr lang spielberechtigt, wobei er den NCAA-Bestimmungen entspricht, die den von der COVID-19-Pandemie betroffenen Spielern eine Verlängerung um ein Jahr vorsehen. Jetzt, in seiner sechsten Saison am College, beruft er gelegentlich Treffen mit Linebackern ein, um sich Filme anzusehen, die Trends der Gegner zu studieren und den Linebackern von Notre Dame zu helfen, sich zu verbessern.
„Ich denke, das ist das Tolle an Jack“, sagte Golden. „Wenn Männer älter werden, ist es leicht zu sagen: ‚Nun, ich bin immer noch ein Neuling.‘ Das ist nicht Jack. Jack hat diese Jungs akzeptiert, aber wenn er diese Jungs akzeptiert hätte … Wenn wir es nicht getan hätten, würde ich es nicht tun wüsste, ob wir hier gewesen wären.
Viliam-Asa sagte: Er ist wirklich nett, gesprächig und sehr zugänglich. Er war schon immer so etwas wie das Gehirn der Gruppe. Er ist die Stimme der Vernunft. Er ist jemand, den man respektieren kann. ”
Brough sagte: „Für sie ist er neben mir nur eine weitere Person, zu der man gehen und nach den Feinheiten der Dinge fragen kann. Das war für die jungen Leute wirklich hilfreich.“
In diesem Jahr war Kaiser Finalist für die William V. Campbell Trophy, die Würfel Trophy und den Freddie Solomon Community Spirit Award. Mit dieser Auszeichnung werden Leistungen im Fußball, akademische Erfolge und Beiträge zur gemeinnützigen Arbeit gewürdigt. In Notre Dame fungierte Kizer zweimal als Vorsitzender des Spielerkomitees der Initiative „Cleats for a Cause“ und wählte und vertrat Wohltätigkeitsorganisationen, die von der Mittelbeschaffung des Programms durch Online-Auktionen profitieren würden. Er plante die Teilnahme seiner Teamkollegen. Er ist auch am Fighting Irish Fight for Life-Programm beteiligt, bei dem irische Sportler mit krebskranken pädiatrischen Patienten vor Ort in Kontakt treten.
„Ich habe Notre Dame nicht ausgewählt, um ein großartiger Fußballspieler zu werden“, sagte Kaiser. „Ich habe mich für Notre Dame entschieden, weil es großartig ist, und ich denke, es ist definitiv eine Herausforderung, jeden Tag erfolgreich zu sein, sei es im Klassenzimmer, in der Gemeinschaft, auf dem Spielfeld. Trainer (Marcus Freeman und ich sprechen über den goldenen Standard. Das ist es nicht einfach auf dem Fußballplatz. Es ist in jedem Aspekt Ihres Lebens.
Kaiser nutzt alles, was Notre Dame zu bieten hat, einschließlich seines Alumni-Netzwerks. Seitdem der frühere Receiver der irischen Nationalmannschaft, Amir Carlisle, im März 2023 zum Leiter der Spielerentwicklung des Fußballprogramms ernannt wurde, engagiert sich Carlisle dafür, mit Spielern in Kontakt zu treten und ihnen dabei zu helfen, mehr über Karrieren außerhalb des Fußballs zu erfahren. Ich stehe mit vielen Alumni in Kontakt. Herr Mendoza sprach bei zahlreichen Gelegenheiten mit dem Team und wies die Spieler darauf hin, wie wichtig es ist, bereits während ihres Studiums Beziehungen zu Alumni und Führungskräften in der Wirtschaft und anderen Branchen aufzubauen.
„Wenn man mit ihnen spricht, sind sie alle sehr beeindruckend“, sagte Mendoza. „Sie sind sehr reif und denken darüber nach, ihr gesamtes Potenzial in Notre Dame zu maximieren. Ich denke, dass sie derzeit in all diesen Eigenschaften am meisten beeindruckt sind.“ Jack. Er ist sehr, sehr bodenständig. „Was kann ich tun?“ Wie kann ich gewinnen? Wie kann ich helfen? Meiner Meinung nach sind das gute Eigenschaften für das Leben. ”
Kiser, der im September 24 Jahre alt wurde, hofft, im April im NFL Draft ausgewählt zu werden und eine lange Profikarriere zu starten. Dennoch sagte Mendoza, Kaiser habe Interesse an der Finanzdienstleistungsbranche bekundet und er glaube, dass es neben den Buchhaltungsprofessoren auch nach dem Ende von Kaisers aktiven Tagen noch viele Unternehmen geben werde, die bereit seien, ihn einzustellen.
„Natürlich verfügen wir über ein Alumni-Netzwerk, in dem man mit Menschen sprechen, Ideen austauschen und verstehen kann, was einen in der Geschäftswelt erfolgreich macht“, sagte Kaiser. „Ich möchte so lange wie möglich Fußball spielen und sehen, wohin es mich führt. Aber am Ende des Tages fühle ich mich sehr wohl, wenn ich in die Geschäftswelt einsteige. Wir verstehen, worauf es ankommt.“
Am Samstagnachmittag trainierten Kaiser und der Rest der Iren im Mercedes-Benz-Stadion, dem Austragungsort der CFP-Meisterschaft. Während der 15 Minuten, die die Medien sahen, trugen die Spieler T-Shirts und Shorts, trainierten etwas, entspannten sich aber und schlugen nicht zu, um sich auf das Spiel am Montag vorzubereiten. Es war eines der letzten Male, dass Kizer in seiner langen College-Karriere, die vor der COVID-19-Pandemie unter einem anderen Trainer (Brian Kelly) begann, mit seinen Teamkollegen auf dem Feld stand.
Kaiser sucht nach dem perfekten Ende, um der irischen Mannschaft zum ersten nationalen Titel seit 1988 zu verhelfen. Dennoch hat er sich in einer Schule, die ihre Fußballtraditionen ernst nimmt und vielseitige Sportler begrüßt, bereits einen Namen gemacht.
„Er ist eine Ikone für Notre Dame“, sagte Golden. „Er repräsentiert alles, was wir im Klassenzimmer, in der Gemeinschaft und auf dem Fußballplatz repräsentieren wollen. Alles, was er gerade durchmacht, ist wirklich verdient und ich weiß das – er war ein Segen für mein Leben.“
