Junge Menschen gehen weniger aus, was sich möglicherweise negativ auf ihre psychische Gesundheit auswirkt.

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FT-Redakteurin Roula Khalaf hat in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten ausgewählt.

Was haben eine Epidemie der Einsamkeit, sinkende Trink- und Datingraten bei Jugendlichen und eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit bei Teenagern und jungen Erwachsenen gemeinsam?

Erstens wurden zwei davon einigermaßen diskutiert. Das Fehlen konkreter historischer Daten zur Einsamkeit hat einige zu der Frage geführt, ob es überhaupt einen Anstieg gegeben hat, geschweige denn eine Epidemie. Und wenn es um die psychische Gesundheit junger Erwachsener geht, argumentieren einige, dass ein erheblicher Teil des beobachteten Anstiegs der Probleme einfach auf zuvor nicht diagnostizierte Fälle zurückzuführen sei, und einige Leute weisen darauf hin.

Skeptiker haben nicht Unrecht, wenn sie zweifeln, und mit ziemlicher Sicherheit gibt es auch Übertreibungen. Mit der Zeit und der zunehmenden Daten- und Zeugenaussage wird jedoch zunehmend anerkannt, dass das Fehlen konkreter Beweise für einen Kausalzusammenhang kein Beweis für das Fehlen ist. Tatsächlich wächst das Gefühl, dass diese Phänomene nicht nur real sind, sondern möglicherweise alle Teil desselben umfassenderen Wandels sind: eines starken Rückgangs der persönlichen Interaktionen zwischen jungen Menschen.

Bis vor Kurzem gab es bestenfalls schwache Belege für die Einsamkeit, aber Studien, die zuvor zeigten, dass die Einsamkeit bei US-Abiturientinnen zurückgeht, zeigen nun, dass sie rapide zunimmt. In Großbritannien und Europa zeigen neue, im Jahr 2024 veröffentlichte Daten einen deutlichen Anstieg der Einsamkeit bei Menschen in ihren Zwanzigern. Dies spiegelt ein Muster der Sozialisierung bzw. deren Fehlen wider. Wie Derek Thompson von The Atlantic letzte Woche schrieb, leben wir in einem zunehmend asozialen Jahrhundert. Dieser Trend ist nicht nur in den Vereinigten Staaten zu beobachten, sondern breitet sich in der westlichen Welt aus. Auf beiden Seiten des Atlantiks ist der Anteil junger Menschen, die sich regelmäßig mit Freunden, Familie und Kollegen treffen, stark rückläufig. In Europa ist der Anteil der Menschen, die mindestens einmal pro Woche keinen sozialen Kontakt haben, von 1 von 10 auf 1 von 4 gestiegen.

Teenager und 20-Jährige verbringen heute genauso viel Zeit miteinander wie Menschen, die zehn Jahre älter sind als früher. Anstatt dass 30 zu den neuen 20 wird, wird 20 zu den neuen 30. Weniger spielen und feiern bedeutet weniger Sex und Alkohol. Beide Entwicklungen wurden von der Gesundheitsgemeinschaft begrüßt, verbergen jedoch eine dunkle Seite.

Die Entwicklung der allein verbrachten Zeit stimmt fast genau mit der Entwicklung der psychischen Gesundheit überein, wobei die psychische Belastung bei jungen Menschen zunimmt, nicht jedoch bei Menschen im mittleren Alter und älter. Eine Fülle von Untersuchungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit legen nahe, dass die beiden nicht einfach zufällig sind, sondern in einem kausalen Zusammenhang stehen. Allein verbrachte Zeit ist stark mit einer geringeren Lebenszufriedenheit und höheren Sterblichkeitsraten verbunden.

Zu den wertvollsten Beweisen zählen detaillierte Zeitnutzungsaufzeichnungen aus den USA und Großbritannien, die einen deutlichen Anstieg der allein verbrachten Zeit bei Teenagern und jungen Erwachsenen im letzten Jahrzehnt zeigen, bei der älteren Gruppe gibt es jedoch kaum Veränderungen . Am wichtigsten ist, dass diese Tagebuchdaten auch aufzeichnen, wie sich Menschen im Laufe des Tages fühlen, wenn sie verschiedene Aktivitäten mit (oder ohne) verschiedenen Personen durchführen.

Eindeutige und konsistente Ergebnisse zeigen, dass mehr Zeit, die man alleine verbringt, mit einer geringeren Lebenszufriedenheit einhergeht und dass die Ausübung der gleichen Aktivität allein mit geringerer Zufriedenheit verbunden ist, als wenn man sie mit Gleichaltrigen ausübt. Das bedeutet, dass Sie dies melden. Anhand der Glücks- und Sinnhaftigkeitsgrade, die die Amerikaner den verschiedenen Aktivitäten in diesen Aufzeichnungen zuschreiben, lässt sich erkennen, dass der Rückgang der Lebenszufriedenheit junger Menschen von 2010 bis 2023 auf Veränderungen in der Art und Weise zurückzuführen ist, wie sie ihre Zeit verbringen in erheblichem Maße durch

Der offensichtlichste Übeltäter in Bezug auf Timing und Altersunterschiede ist die Verbreitung von Smartphones und hochinteressanten sozialen Medien, die sich mit der Ära der Kurzvideos immer weiter verschärfen. Von den Dutzenden Aktivitäten, die in den amerikanischen Zeitnutzungsdaten bewertet werden, wird allein die Zeit, die mit Spielen, dem Scrollen in sozialen Medien und dem Ansehen von Videos verbracht wird, als am wenigsten aussagekräftig eingestuft.

Die Tatsache, dass diese Bewertungen von genau den Teenagern und jungen Erwachsenen abgegeben werden, die stundenlang vor ihren Geräten sitzen, unterstreicht die Tragödie im Kern dieser Geschichte. Diejenigen, die leiden, sind sich einigermaßen bewusst, was falsch ist, scheinen aber nicht in der Lage zu sein, es zu verhindern.

Das vergangene Jahrzehnt ist eine Geschichte junger Menschen, die sich von ihren erfüllendsten Beschäftigungen abwenden und diese, bewusst oder unbewusst, durch blasse Nachahmungen ersetzen. Wie der sprichwörtliche Frosch im Wassertopf ist der Schaden im Moment zu subtil, um ihn zu überstehen, aber in ein paar Jahren werden wir vielleicht einen Siedepunkt erreichen, ich weiß es nicht.

john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch