Seit 70 Jahren serviert das Fox Restaurant den Menschen in Altadena, Los Angeles County, Pfannkuchen, Schweinelende und Wels. Es war durch die verheerenden Waldbrände der letzten Woche verkohlt, so dass nur noch das Schild für ein Imbiss am Straßenrand übrig blieb.
Fox-Besitzer Paul Rosenblu fragt sich nun, ob es Sinn macht, hier zu bleiben, während sich das Team neu aufbaut. „Es gibt eine Grenze dafür, wie lange man in einem Katastrophengebiet leben kann“, sagt er. „Irgendwann sagst du: ‚Ich will nicht mehr Teil dieses Mists sein.‘“
Zehntausende andere Menschen in ganz Los Angeles stehen vor dem gleichen Dilemma. Sollten sie in einer Region überleben, die durch eine der tödlichsten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA in einen schwelenden Berg verwandelt wurde, oder sollten sie an einen Ort ziehen, der weniger anfällig für Katastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel ist?
Am Morgen des 7. Januar brach in der wohlhabenden Küstenregion Pacific Palisades ein verheerender Brand aus, der durch einen starken Monsun namens Santa Anas angeheizt wurde. Bald brachen in der Stadt und ihren Vororten weitere Brände aus, bei denen mindestens 27 Menschen ums Leben kamen und Schäden anrichteten. Mehr als 12.000 Gebäude sind eingestürzt und etwa 180.000 Menschen mussten ihre Häuser evakuieren.
Die potenziellen wirtschaftlichen Verluste werden auf 135 bis 150 Milliarden US-Dollar geschätzt, verglichen mit den 16,5 Milliarden US-Dollar, die der Lagerbrand in Nordkalifornien 2018 verursachte, der tödlichste und zerstörerischste Waldbrand in der Geschichte des Bundesstaates. Er übertrifft den Rekord bei weitem.
Die beiden schlimmsten Brände, das Palisades Fire und das Eaton Fire in Altadena, brannten am Freitag noch immer. Aber die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, und der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, haben diese Woche bereits Notfallverordnungen erlassen, um den Wiederaufbauprozess anzukurbeln. Sie versprechen, die Arbeit zu beschleunigen, indem sie den bürokratischen Aufwand abbauen, einschließlich der Straffung der Planüberprüfungen und des Verzichts auf Umweltauflagen.
Bass, der wegen seines Umgangs mit der Krise heftiger Kritik ausgesetzt war, sagte diese Woche: „Die Menschen haben ihre Häuser verloren, aber sie sind bereit, wieder auf die Beine zu kommen und wieder auf die Beine zu kommen.“ „Wenn Ihre Immobilie abbrennt und Sie sie genau so wieder aufbauen möchten, wie sie vorher war, müssen Sie kein kompliziertes und zeitaufwändiges Genehmigungsverfahren durchlaufen.“
Dem Wiederaufbau stehen jedoch mehrere schwierige Probleme im Weg. Kann die Stadt die Kosten für den Wiederaufbau von Flächen übernehmen, die nicht mehr versichert sind? Sind die am stärksten betroffenen Gebiete für Menschen sicher? Und wieso ist das heutige Los Angeles mit seinen Häusern, die dramatisch an den Hängen liegen und von Wäldern gesäumt sind, der perfekte Ort zum Leben in einer sich erwärmenden Welt?
Der Brand wirft „ernsthafte Fragen zur langfristigen Nachhaltigkeit einer Stadt auf, die im Wesentlichen auf Zersiedelung und Einfamilienhausbebauung basiert“, sagt der in L.A. ansässige Designer und Befürworter des 6th Street Viaduct in Downtown. Nachhaltiges Wohnen mit hoher Wohndichte in Städten erreichen.
„Ist es jetzt an der Zeit, unser Leben in Städten grundlegend zu überdenken?“ „Brände treten alle paar Jahre und unterschiedlicher Größe auf. Wir wünschten, dies wäre eine einmalige Anomalie, aber das ist nicht der Fall. Es ist Teil des regelmäßigen Lebenszyklus in Südkalifornien.“
Die wunderschöne natürliche Umgebung von Altadena am Fuße der San Gabriel Mountains weckt bei den Menschen den Wunsch, dort zu leben. Die Stadt wurde zu einem Zufluchtsort für schwarze Familien der Mittelschicht, die aus anderen weiß dominierten Gebieten vertrieben wurden.
Allerdings ist dieses Gelände trocken und erhält wenig Niederschlag, was es zu einer perfekten Umgebung für Waldbrände macht. Die Situation wird gefährlich, als Santa Anas, der sogenannte „Teufelswind“, aus der Wüste weht und die Pflanzen austrocknet.
Shauna Dawson Beal, eine Marketingberaterin, deren Ferienhaus in Altadena beim Brand in Eaton zerstört wurde, ist zu der Überzeugung gelangt, dass das Leben in Südkalifornien ein erhöhtes Risiko darstellt. „Die Brände haben gezeigt, dass keine dieser Gemeinden mehr sicher ist“, sagt sie. „Die Größe der Hochrisikogebiete hat sich verdreifacht.“
Kalifornien versucht, solche Gebiete mit Modellbauvorschriften „feuersicher“ zu machen, die Regeln für den Bau von Häusern in feuergefährdeten Gebieten festlegen. Bewohner müssen rund um ihre Häuser einen verteidigungsfähigen Bereich von 100 Fuß schaffen und brennbare Materialien entfernen, um den Feuerwehrleuten einen sicheren Bereich zu bieten.
Aber das hat bei diesem Großbrand nicht viel geholfen. „Der Wind war so stark, dass die Feuerwehrleute nichts tun konnten“, sagte Moira Conlon, Gründerin der PR-Firma Financial Profiles. Sie verlor ihr Zuhause in Pacific Palisades, einem gehobenen Viertel, in dem viele Hollywoodstars und Studiomanager leben.
Conlon hat kein Vertrauen in den Wiederaufbau. „Der Ort ist eine Giftmüllzone ohne Infrastruktur“, sagt sie.
Die Kosten für den Wiederaufbau könnten angesichts der Tatsache, dass sich Tausende andere im Wiederaufbau befinden, am Ende unerschwinglich werden, fügte sie hinzu. „Können Sie sich den Mangel an Vorräten und Arbeitskräften vorstellen, den wir erleben werden? Möchte ich die nächsten fünf Jahre meines Lebens damit verbringen, für Bauunternehmer zu kämpfen?“
Es besteht auch die Gefahr, dass es zu weiteren Waldbränden kommt. Dabei handelt es sich nicht mehr nur um saisonale Gefahren, sondern um allgegenwärtige Risiken, da der Klimawandel extreme Hitze und anhaltende Dürren begünstigt. „Es ist beängstigend, aber Gott weiß, dass es wieder passieren könnte“, sagt Conlon.
Die Gefahr von Naturkatastrophen galt schon immer als Preis für das Privileg, in Los Angeles mit seiner dramatischen Küste und dem mediterranen Klima zu leben.
Im Jahr 1938 kamen bei einer Überschwemmung 115 Menschen ums Leben und mehr als 5.000 Häuser wurden zerstört. Das Erdbeben in Northridge im Jahr 1994 zerstörte Gebäude und verursachte Schäden in Höhe von bis zu 40 Milliarden US-Dollar. Waldbrände sind immer ein Grund zur Sorge, insbesondere in den trockenen Monaten August bis Oktober.
in seinem Buch Ökologie der Angst: Los Angeles und die KatastrophenvorstellungDer Los-Angeles-Autor Mike Davis zeichnet die Geschichte der Waldbrände im Küstenparadies Malibu nach und bezeichnet es als „die Waldbrandhauptstadt Nordamerikas und vielleicht der ganzen Welt“. Er stellte den Kreislauf des Wiederaufbaus nach jedem Brand in Frage, der seiner Meinung nach dank günstiger Feuerversicherungen seit Jahrzehnten möglich sei. Dadurch entstanden immer größere „Brandschutzvororte“.
Dieser Kreislauf könnte jetzt durchbrochen werden. Viele der Häuser, die bei den Bränden in diesem Monat zerstört wurden, waren nicht versichert. Unternehmen wie Allstate und State Farm haben kürzlich den Verkauf neuer Hausversicherungen in Kalifornien eingestellt und verwiesen auf regulatorische Obergrenzen, die es immer schwieriger machen, Verluste aus steigenden Preisen zu decken.
State Farm gab letztes Jahr bekannt, dass es die Versicherungspolicen für 72.000 Häuser und Wohnungen in Kalifornien, darunter 69 % seiner Versicherungspläne in Pacific Palisades, nicht erneuern werde, diese Policen wurden jedoch nach dem Brand in diesem Monat teilweise überarbeitet. Viele von State Farm übernommene Hausbesitzer wandten sich stattdessen dem von Kalifornien unterstützten Fair Plan zu. Der Fair Plan sieht eine Deckung von bis zu 3 Millionen US-Dollar für Wohnimmobilien vor, was angesichts der Immobilienwerte in diesen Gebieten keine große Überlegung darstellt.
Die uneinheitliche Versicherungslage kann dazu führen, dass es trotz der politischen Rhetorik schwierig sein wird, wieder zur Besserung zurückzukehren. „Viele Menschen sind nicht versichert und viele weitere werden unterversichert sein, was bedeutet, dass die Menschen unter dem Druck stehen werden, beim Wiederaufbau Abstriche zu machen“, sagte Maltzan. „Das bedeutet, dass die Wohnungen schlechter gebaut werden als ursprünglich.“
Dawson Beals Haus war versichert, aber sie befürchtet, dass ihre Versicherung die enormen Kosten für den Wiederaufbau ihres neuen Zuhauses in Altadena nicht decken wird. „Abhängig von Angebot und Nachfrage werden die Kosten erheblich steigen“, sagt sie. „Ich habe gehört, dass der Wiederaufbau zwischen 700 und 900 US-Dollar pro Quadratfuß kostet, und keine Versicherungsgesellschaft wird das übernehmen.“
Und da immer mehr Unternehmen ihre Versicherungspolicen ändern, um der erhöhten Brandgefahr Rechnung zu tragen, könnten die neuen Prämien für die meisten Hausbesitzer nach dem Wiederaufbau eines Hauses zu hoch sein. „Wenn wir zurückgehen und wieder aufbauen, besteht dann nicht die Gefahr, dass unsere Gemeinde nicht versichert ist?“
Zu dieser Verwüstung kommt es, da Kalifornien bereits in einer Lebenshaltungskostenkrise steckt. Das plötzliche Auftauchen Tausender Obdachloser auf der Suche nach einem Dach über dem Kopf würde den chronischen Wohnungsmangel in der Stadt noch verschärfen. Der durchschnittliche Hauspreis in Los Angeles hat bereits 1 Million US-Dollar überschritten und ist zwischen 2018 und 2023 um 30 % gestiegen.
„Das große Problem ist die Erschwinglichkeit von Wohnraum“, sagte Manfred Keil von Inland Empire Economist, einer gemeinnützigen Entwicklungsgruppe. „Nach (den Bränden) werden die Wohnkosten steigen und die Leute werden es sich nicht leisten können, und dann werden sie anfangen, auszuziehen.“
Dafür gibt es einen Präzedenzfall. Sechs Jahre nachdem das Lagerfeuer Paradise, Kalifornien, zerstörte, hat die Stadt etwa 9.300 Einwohner, gegenüber 26.500 vor dem Feuer.
Trotz der Zusagen von Bass und Newsom werde der bürokratische Aufwand den Erholungsprozess ebenfalls verlangsamen, sagte Edward Ring vom California Policy Center der Education Foundation. „Wenn man sich ansieht, wie lange es in Kalifornien dauert, eine Baugenehmigung zu erhalten, dauert es nur drei Jahre, bis mit dem Bau begonnen wird“, sagt er. „Es wird 100.000 US-Dollar an Genehmigungen und Gebühren kosten. Stellen Sie sich vor, was das bedeutet, wenn Sie versuchen, es wieder aufzubauen.“
Unterdessen ist unklar, wer tatsächlich die Kosten für den Wiederaufbau nicht nur der Häuser, sondern auch der durch den Brand zerstörten Infrastruktur tragen wird.
„Ich möchte umbauen, aber wie lange wird es dauern, bis (die Behörden) die Stromrechnung erstatten?“ Wie schließt man eine Säge an? “, sagt Gastronom Rosenblu. „Müdigkeit und lange Zeit werden einen großen Einfluss haben. Die Leute könnten ihr Versicherungsgeld nehmen und nach Virginia ziehen.“
All dies verschärft ein ohnehin schon ernstes Problem für Los Angeles, wo Hollywood Probleme hat und eine anhaltende Obdachlosenkrise herrscht. Die Verantwortlichen der Stadt müssen die Erholung nach dem Brand überwachen und sich gleichzeitig auf die Ausrichtung der acht FIFA-Weltmeisterschaftsspiele im nächsten Jahr und der Olympischen Spiele 2028 vorbereiten.
Aber die Stadt habe eine „sehr traumatische Zeit“ durchgemacht, betont der langjährige Geschäftsmann aus Los Angeles, der Schlüsselpositionen im kalifornischen Handelsministerium innehatte und später stellvertretender Vorsitzender der PR-Firma Abernathy McGregor war. Neben Überschwemmungen, Erdbeben und Bränden musste L.A. nach dem Ende des Kalten Krieges auch mit der Verkleinerung seines wichtigsten Arbeitgebers, der Luft- und Raumfahrtindustrie, zu kämpfen haben, bemerkte er.
„Los Angeles hat eine lange Geschichte dieser erstaunlichen Momente, und das liegt zum Teil daran, dass wir in einem sehr instabilen Gelände leben“, sagt er. „Dies könnte eine neue Abrechnung für Los Angeles sein. Wird die Stadt weiterhin zulassen, dass Menschen in gefährlichen Vierteln leben, und sollte die Gesellschaft als Ganzes dies subventionieren? „Das sind Dinge, denen man sich stellen muss.“
