Chip-Hersteller wie Nvidia, Broadcom und AMD setzen auf aktienbasierte Vergütung, um Mitarbeiter während des KI-Booms zu binden.
Aktienauszahlungen, die über die Zeit freigegeben werden, motivieren die Angestellten, länger bei den Unternehmen zu bleiben.
Da die Aktienwerte von Nvidia, Broadcom und AMD stark gestiegen sind, werden Restricted Stock Units (RSU), also eingeschränkte Aktieneinheiten, für die Mitarbeiter besonders lukrativ.
Es ist „Cuffing Season“ für Chip-Hersteller. Während ihre Bewertungen durch den KI-Boom in die Höhe schießen, steigen auch die Vergütungspakete für Mitarbeiter, deren Bezahlung an den Aktienkurs gekoppelt ist. Manche erwarten dadurch Zahlungen in Millionenhöhe.
Doch es gibt einen Haken: Aktienpakete werden erst nach und nach ausgezahlt. Sie belohnen Mitarbeiter, die länger im Unternehmen bleiben, und bestrafen diejenigen, die früher gehen.
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Ein Nvidia-Mitarbeiter, der plant, das Unternehmen nach der vollständigen Freigabe seiner Aktien zu verlassen, sagte Business Insider (BI), dass ein vorzeitiger Ausstieg „hohe Kosten“ hätte. Er fügte hinzu: „Wenn ich jetzt gehen wollte, glaube ich nicht, dass ich bei einem anderen Unternehmen das Gehalt verlangen könnte, das ich jetzt habe.“
Diese Strategie ist bei Tech-Giganten wie Amazon und Google seit Jahren üblich, um Talente zu binden. Nun, da Chip-Hersteller große Deals abschließen, um die wachsende Nachfrage nach KI-Leistung zu decken, ziehen sich die „goldenen Handschellen“ bei den drei größten US-Herstellern – Nvidia, AMD und Broadcom – weiter zu.
BI sprach mit sechs aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern von Nvidia und Broadcom, die nicht öffentlich sprechen dürfen. Da beide Unternehmen über 36.000 Mitarbeiter mit unterschiedlichen Vergütungsstrukturen beschäftigen, wurden zudem Daten von Levels.fyi herangezogen. Die Plattform verfolgt die Mitarbeitervergütungen im Silicon Valley.
Manche müssen bis zu vier Jahre warten, um die volle Auszahlung zu erhalten. Doch durch den rasanten Anstieg des Aktienwerts verdienen einige Mitarbeiter bereits enorme Summen. Bei Nvidia ermöglicht dies manchen, praktisch in eine Art „Teilruhestand“ zu gleiten.
„Viele von ihnen haben Familien“, sagte ein Nvidia-Mitarbeiter, „und denken wahrscheinlich: ‚Wer bin ich, um diesen Job aufzugeben, der garantiert, dass meine Kinder niemals Studienschulden haben werden?‘“
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RSUs als „goldene Handschellen“
Die Aktien der Chip-Hersteller Broadcom, Nvidia und AMD haben seit Januar 2023 stärker zugelegt als die der anderen Tech-Giganten wie Google, Amazon und Microsoft.
„Abgesehen von Meta hat selbst das am schwächsten performende KI-Chip-Unternehmen (AMD) das Big Tech der letzten zwei Jahre übertroffen“, sagte Hakeem Shibly, Datenanalyst bei Levels.fyi.
Ein Broadcom-Mitarbeiter, dessen RSUs nach eigenen Angaben das Sechsfache seines Gehalts ausmachen, meinte: „Durch den jüngsten Anstieg des Aktienkurses werden diejenigen, die ihre Anteile halten konnten, nun auf einen sehr komfortablen Ruhestand zusteuern.“
In einem Fall erhielt ein Nvidia-Mitarbeiter im Jahr 2023 Aktienpakete im Wert von 488.000 US-Dollar (420.000 Euro). Laut Levels-Daten ist deren Wert inzwischen auf über 2,2 Millionen Dollar (1,9 Millionen Euro) gestiegen. Selbst ein eher bescheidenes RSU-Paket von 66.000 Dollar (57.000 Euro) bei Broadcom stieg auf rund 265.000 Dollar (228.000 Euro).
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Ein ehemaliger Broadcom-Mitarbeiter berichtete, dass er beim Ausscheiden RSUs verloren habe. Die inzwischen freigegebenen RSUs hätten einen Wert von rund einer halben Million Dollar (430.000 Euro). Wäre er noch bei Broadcom, wäre das Gesamtpaket nun etwa drei Millionen Dollar wert (2,6 Millionen Euro).
Daten von Levels.fyi zeigen, dass sich der Wert mehrerer Nvidia-Aktienpakete seit 2023 um über 350 Prozent erhöht hat. Da die Pakete aber noch nicht vollständig freigegeben sind, riskieren die Mitarbeiter, über 500.000 Dollar (430.000 Euro) zu verlieren, wenn sie jetzt aussteigen. Bei Broadcom stiegen die Pakete einzelner Mitarbeiter um über 300 Prozent, manche RSUs sind inzwischen Millionen wert – zwei Mitarbeiter gaben an, dass ihre Pakete jeweils über sechs Millionen Dollar (5,2 Millionen Euro) wert seien.
Ein Nvidia-Mitarbeiter beschrieb die Wirkung der RSUs als „Lotteriegewinner-Syndrom“ – es sei unwahrscheinlich, anderswo eine ähnlich lukrative Gelegenheit zu finden. „Die goldenen Handschellen sind die RSUs“, sagte der ehemalige Broadcom-Mitarbeiter. „Niemand wird jetzt kündigen, um andere Möglichkeiten zu verfolgen.“
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Talente werden mit Aussicht auf Millionen gebunden
Die Führungskräfte der Chip-Giganten wissen, wie mächtig diese Pakete für die Mitarbeiterbindung sind.
Nvidia erklärte in seinem jährlichen Nachhaltigkeitsbericht, dass „RSUs die Bindung fördern“ und dass die Fluktuation von 5,3 Prozent im Jahr 2023 auf 2,5 Prozent im Jahr 2025 gefallen sei. CEO Jensen Huang prahlt damit, Mitarbeiter reich zu machen. Das Unternehmen sagte, 20 Prozent der Mitarbeiter seien seit über zehn Jahren dabei, 40 Prozent seit mehr als fünf Jahren.
Broadcom meldete eine freiwillige Fluktuation von 6,2 Prozent, „unterhalb des Branchenbenchmarks“, und nannte Aktienpakete einen „starken langfristigen Anreiz zur Bindung“. Historisch seien diese Pakete „der überwiegenden Mehrheit unserer Mitarbeiter“ gewährt worden.
Bei Nvidia zeigen sich Unterschiede zwischen langjährigen und neuen Mitarbeitern: Die Pakete erfahrenerer Mitarbeiter sind deutlich mehr wert, was intern auch offen diskutiert wird. Ein Mitarbeiter sagte, manche langjährige Manager ruhten sich einfach aus und warteten, bis ihre Aktienpakete freigegeben werden. Andere werden durch den Wert ihrer RSUs stärker motiviert, mehr zu leisten oder weniger Widerstand in Meetings zu zeigen.
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Levels-Daten zeigen, dass Nvidia inzwischen eine Praxis von Google, Uber, Doordash und Pinterest übernommen hat: „Front-loading“ der Aktien für Mitarbeiter. Das bedeutet, dass Angestellte in ihrem ersten Jahr den größten Teil ihres Pakets erhalten – ähnlich wie ein Signing Bonus. Dies zieht Top-Talente an und koppelt finanzielle Belohnungen stärker an die Leistung.
Auch kleinere Vergütungspakete bei den KI-Hardware-Unternehmen sind extrem lukrativ geworden. Mitarbeiter erhalten oft mehr Aktien statt höherem Gehalt oder Bonus – und für viele bei den Chip-Giganten ist das völlig in Ordnung. „In privaten Gesprächen sagen viele, dass sie mit den RSUs sehr zufrieden sind“, berichtete ein ehemaliger Broadcom-Mitarbeiter.
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